鼠兔是一种小型的哺乳动物。虽然它名字中带“鼠”长相与老鼠相似，但鼠兔并不是老鼠的亲戚，而是兔子的近亲，因为鼠兔是鼠兔科鼠兔属的动物。主要生活在高山草原，高山草地以及岩砾地区。鼠兔一共有30多个品种，其中有24个鼠兔品种生活在我国，今天我们就来说说青藏高原分布最广阔的高原鼠兔。

一般的物种泛滥都会让人头疼不已，被视为“灾害”，就比如美国野猪的泛滥会严重破坏当地生态系统，破坏农作物，一些造成粮食减产的问题。甚至野猪的泛滥，每年给美国造成的经济损失高达10亿美元，让他们头疼不已，还有就是风滚草的泛滥。风滚草在美国的土壤上四处播种繁盛生长。枯萎后的风滚草肆意地随风扩张，吹得到处都是严重堵塞道路，甚至会淹没房屋，当地居民有时候要花几个小时清理才能出门。

这些都是物种泛滥给人们造成的困扰，但是高原鼠兔与它们不同，高原鼠兔的泛滥反而被认为是好事，究竟是为什么呢？其实，高原鼠兔是青藏高原的关键物种，对维持草原平衡有着非常重要的作用。如果高原鼠兔的数量锐减，会给当地生态系统造成不良的影响。首先，高原鼠兔是一个挖洞小能手，它们常常会挖一些洞穴来居住。顺便躲避猎食者，而它们这些洞穴除了能保护自己之外，还能保护其它同等弱小的生物，为它们提供居住场所。比如鸟类，蜥蜴以及香鼬等等。

其中香鼬就常常干鸠占鹊巢的事，把鼠兔的窝占据后在里面繁殖后代。其次，鼠兔在高原食物链上发挥着重要作用。因为属兔的繁衍后代的能力非常强，在夏天繁殖季节通常都是多胎幼崽，可以满足草原上食肉动物们对肉类的需求。要知道能在高原地带生活的小型食草哺乳动物是很少的。所以高原鼠兔对草原食肉动物来说非常重要，一旦鼠兔的数量锐减，食物缺乏，各种鼬，狐狸以及老鹰的数量也会减少。最后，鼠兔是个不冬眠的动物，要知道在冬天食物是非常缺乏的，这对高原食肉者来说是致命的，而鼠兔在很大程度上解救了它们。

因此，在冬季高原鼠兔几乎成了食肉动物们的主要目标，所以就算把鼠兔称为高原地区生态系统的“扛把子”也不过分。但也意味着它们的生活环境危机四伏，需要时刻谨慎才能保住小命。虽然高原鼠兔对高原地区的生态系统至关重要，以前的人们并不了解属兔的作用，甚至认为它是草原退化的罪魁祸首。的确鼠兔的挖洞会破坏部分草地，但影响是比较小的。

无序过度放牧才是草原退化的主要原因，相反，鼠兔才是草原退化的警报器。因为在草原良好的状态下，鼠兔的分布是比较分散的一般很难见到，当草原退化没有植物遮挡。鼠兔就难藏踪迹，人们看到的鼠兔数量就会增多。而且属兔的挖掘活动还能减少草原的水土流失，增加当地的营养循环率。它们的粪便也可以为植物提供营养，增加草原生物的多样性。